말랑말랑

 "저거 보세요, 더블오세븐."

 브랜치 직원이 속닥거렸다. 그가 손가락으로 가르킨 곳을 본 007은 허허, 웃고 말았다. Q가 올해 몇 살이더라.

 "그래서, 저거 이름이 뭐라고?"

 "'커밋'입니다."

수집 (To.치카)

- 2015.04.26 -

 Q가 틈틈이 개구리('커밋')를 사 모으기 시작한건 2주 전부터다. 퇴근 후 플랫으로 돌아가 TV를 튼 Q는 어떤 토크쇼를 보게됐다. 웬 팔다리 기다란 개구리가 소파에 앉아서, 그것도 다리까지 꼬고, 사회자와 대화를 하고 있었다. 여느 토크쇼와 크게 다를 것 없는 질문과 답변으로 이뤄진 쇼였지만 Q는 별 생각 없이 그 프로그램을 끝까지 봤다. 그게 다였다.

며칠 뒤, Q는 항상 다니는 출근길의 장난감 가게 앞을 지나갔다. 지나가려다 멈춰섰다. 진열대 중앙에서 약간 왼쪽편에 낯설지 않은 인형이 놓여있었기 때문이었다. 얼마 전 TV에서 본 말하는 개구리 말이다. 시간은 넉넉했고 Q의 무의식은 당장 가게 안으로 들어가자고 외쳤다.

 "저,"

 "어서오세요, 손님!"

 "저기 놓인 개구리 인형.. 그러니까 이름이.."

 "'커밋'이요? 요즘 애어른 할거없이 인기예요."

Q는 망설임 없이 인형을 샀다. 가게 상표가 찍힌 작은 쇼핑가방을 들고 당당하게 브랜치로 들어갔다. 평소에는 랩탑가방 정도만 들고다니던 사람이 어느날 갑자기 쇼핑백이라니. 그것만으로도 모두의 이목을 끌기에 충분했다. 하지만 아무도 안에 든게 무어냐고 묻지는 못했다. 묻기도 전에 초록색 개구리는 Q의 책상 위, 랩탑 옆에 앉았기 때문이다. 직원들이 이게 무슨 일이냐며 술렁이는 와중에 어느 용기있는 직원 하나가 Q에게 다가갔다.

 "와, 인형 귀엽네요. 선물 받으셨어요? 혹시 생일.."

 "생일 아닙니다. 제가 산거고."

내가. 샀다. Q가 인형을 샀고, 자신의 것이라고 말했다. 이 명백한 사실은 삽시간에 본부 전체로 퍼졌다. 장기 임무 때문에 멀리 나간 007에게만 빼고.

 어느날엔 쉬는 시간에 잠시 인터넷을 보던 중 팝업창으로 광고가 떴다. 그게 하필 그 개구리 관련 상품이었던 것이다. Q는 심드렁하게 '저번에 그 인형이네'하고 하나정도는 괜찮겠지 싶어 쿨하게 결제를 했다. 이걸로 그쳤다면 더이상 아무도 신경쓰지 않았을 것이다.

 A요원을 백업하던 중 스쳐지나간 가정집에 놓인 머그가 있었다. 흰색 바탕에 자그마한 개구리 얼굴과 까맣고 굵은 폰트로 'KERMIT'이 프린팅 되어있는 머그. 이건 며칠 뒤 Q의 책상 위에 놓였다. B요원이 타겟을 쫓는 화면에 잠시 나온 어린아이의 초록색 열쇠고리. C요원이 변장하고 잠입했던 백화점의 여성고객이 들고있던 파우치. 브랜치 여직원들이 Q의 개구리 사랑에 대한 수다를 떨다 나온 엽서와 손바닥보다도 자그마한 전시용 피규어들까지. 이 모든 것들이 Q의 눈과 귀에 들어가서 며칠 지나지 않아 그의 책상 위에 놓였다. 이에 MI6 직원들은 Q의 수준급 서치 능력과 놀라운 눈썰미 그리고 행동력에 새삼 감탄했다.

 "Q가, 인형을요?"

 "관련 상품들을 모으고 있더라고요."

 "그거 참.. 놀랍군요. 어릴 때도 장난감 같은거엔 별 흥미 없던 앤데."

 놀랍다는 말과 달리 마이크로프트는 평온한 얼굴로 홍차향을 음미하고 있었다. 007이 의아한 표정으로 별로 놀란 것 같지 않다고 말하자 마이크로프트는 웃으며 뜻밖이긴 하지만 사실 그리 놀라운 일은 아니라고 답했다. 유전적인게 아닌가 싶다며. 그의 말을 조금 빌리자면, 집안 사람들이 전체적으로 뭔가에 심하게 꽂히는 경향이 있다고 한다. Q의 둘째형만 해도 (유명하신 셜록 홈즈 말이다) 사건 하나에 완전히 몰두하면 다른 얘기는 귓등으로도 듣지 않는다던가. Q는 그정도로 중증은 아니니 오히려 다행이라던가. 그리고 마이크로프트는 아마도 얼마 있으면 질릴거라는 말도 덧붙였다.

 "질렸어요."

 거의 한달째 되는 때였다. 개구리를 모으기 시작한 시점부터 말이다.

 "그 말이 언제 나오나 했어. 그래서, 그 많던 개구리들은 누가 다 데려갔나?"

 "몇 직원들이랑 주변에 아는 사람들 나눠줬어요. 그러고도 남은건 고아원에 기부했고."

이제 한동안은 잠잠하려나. 007은 아무일도 없었다는 듯 평소처럼 본인 전용 머그에 담긴 커피를 홀짝이는 Q를 내려다봤다. 거의 서른이지 아마. 그런 나이 치고는 썩 귀여운 수집이었어. 007은 씩 웃으며 Q의 머리를 헝클어트렸다. 뭡니까, 갑자기. 불쾌하다는 얼굴로 미간에 주름을 잡은 Q가 007을 올려다봤다. 깜찍해서 그래. 바로 질색한 Q가 한숨을 쉬고 고개를 절레절레 흔들며 다시 커피를 한모금 마셨다.

 "아쉽지 않아?"

 "전혀요. 요원님이 아쉬우신건 아니고요?"

 "사실, 맞아. 그래. 이번엔 다른걸 모아보는건 어때?"

007은 주머니에서 무언가를 꺼내 Q의 책상 위에 올렸다. 기계 장치의 부속품 같은 금속이었다. 보통 사람이라면 그낭 쇳조각이라고 생각할 이 금속을, Q는 단박에 무엇인지 알아챘다. 얼굴을 싹 굳힌 Q를 보자 007은 괜히 시선을 피하고 턱을 긁적였다.

 "와, 미치겠네. 이걸 지금 자랑이라고 들고와요?"

 "기념으로라도 모아두면 볼 때마다 생각나고 좋잖아."

 "그거야말로 참 귀여운 생각이네요. 진짜 이럴거예요? 단 한번을 멀쩡하게 못 들고와요? 볼 때마다 생각나면 홧병으로 죽을걸요?"

 "좋게 생각하자고. 새로운 무기를 만들면서 자네 실력도 느는거지. 안그래?"

 "퍽이나."

 Q는 조각을 서랍에 던져넣었다. 이후 그 조각에 날짜와 번호를 적은 태그를 붙인 것은 비밀이다.